항암치료 중 손발이 저리고 시린 증상은 왜 생기나요?

항암치료 중 손발 저림·시림은 항암제가 손끝·발끝의 말초신경을 손상시켜 나타나는 말초신경병증인 경우가 대부분입니다. 신경 손상은 감각 신경과 운동 신경 모두에 영향을 줄 수 있어 저림·통증뿐 아니라 감각 저하와 근력 저하로 이어지기도 합니다. 증상의 정도는 사람마다 경미하고 일시적인 경우부터 시간이 지나며 오히려 심해지는 경우까지 개인차가 크며, 항암제의 누적 투여 횟수와 관련이 있다고 알려져 있습니다. 심한 경우 항암치료를 중단한 뒤에도 저림이 남는 경우가 있으므로 증상만으로 경중을 스스로 판단하지 말고, 손발 저림이 나타나면 반드시 현재 치료를 담당하는 의료진에게 알려 경과를 확인해야 합니다.

손발 저림·시림의 원인

항암제 중 특히 신경성 부작용을 잘 일으키는 약제들이 손끝·발끝의 말초신경을 손상시키면서 저림·시림·화끈거림 같은 증상이 나타납니다. 신경 세포는 머리끝에서 발끝까지 다발로 이어져 있는데, 이 전달 경로가 손상되면 신호가 왜곡되어 이상 감각이 생기는 것으로 알려져 있습니다.

손끝·발끝은 노출 면적이 넓고 차가운 자극에 자주 닿는 부위라 다른 부위보다 신경 손상이 두드러지게 나타나는 경향이 있습니다. 다만 증상이 나타나는 시기와 정도는 사람마다 달라, 증상만으로 진행 정도를 판단해서는 안 됩니다.

증상이 심해질 때 확인해야 할 신호

손발 저림이 단추를 채우거나 물건을 집기 어려운 정도로 심해지거나, 걷는 감각과 균형이 떨어진다면 증상이 진행되고 있다는 신호일 수 있습니다. 이런 변화를 가볍게 넘기다가 항암치료 계획에 차질이 생기거나 치료가 중단되는 경우가 있어 초기에 알리는 것이 중요합니다.

일상생활과 수면을 방해할 정도로 저림이 심해졌다면 반드시 담당 주치의에게 알려 경과를 확인해야 합니다. 증상이 진행되면 항암제의 용량 조절이나 변경까지 고려해야 하는 상황이 생길 수 있으므로, 증상을 참기보다 이른 시점에 알리는 것이 치료 일정을 지키는 데 도움이 됩니다.

저림 정도가 사람마다 다르게 나타나는 이유

같은 항암제를 투여받아도 저림·시림의 정도와 지속 기간은 사람마다 차이가 있는 것으로 알려져 있습니다. 당뇨나 기존 신경 질환이 있거나 고령인 경우, 또는 이전부터 손발 저림이 있던 경우 증상이 더 민감하게 나타날 수 있습니다.

항암제의 누적 투여 횟수가 늘어날수록 증상이 장기간 이어지는 경향이 있다고 알려져 있지만, 회복 속도와 지속 여부는 개인차가 크므로 경과는 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

입원해서 관리가 필요한 경우

항암치료 중 손발저림·기력저하 같은 증상은 항암 투약으로 인한 신경손상에 따른 관리가 필요한 증상으로 다뤄집니다. 주된 항암치료 계획은 치료를 진행하는 의료기관 주치의가 세우며, 그 사이와 치료가 끝난 뒤 체력 저하나 증상 관리를 위해 입원이 필요한 경우 1·2·3·4인실로 구성된 입원 병동(3~6층)에서 지낼 수 있습니다.

입원 중 응급상황에 대비해 대학병원과 협력해 치료를 진행합니다.

자주 묻는 것

Q. 손발 저림이 항암치료가 다 끝나면 저절로 없어지나요?

A. 치료가 끝난 뒤 회복되는 경우가 많지만, 증상이 지속되거나 매우 서서히 회복되어 오래 고생하는 경우도 있는 것으로 알려져 있습니다. 회복 속도는 개인차가 크므로 경과는 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 손발 저림 말고 다른 항암 부작용도 같이 나타날 수 있나요?

A. 항암치료는 구역감·구토·입맛 변화·체중 저하·체력 저하 같은 부작용을 함께 동반할 수 있습니다. 여러 증상이 겹치면 스스로 원인을 판단하지 말고 담당 의료진에게 전체 상태를 알리는 것이 필요합니다.

Q. 손발이 화끈거리거나 색이 변하는 것도 같은 원인인가요?

A. 항암제가 각질을 만드는 세포와 땀샘·피지샘 기능을 함께 억제하면서 손발이 건조해지고 갈라지거나 색이 변하는 증상이 나타나기도 합니다. 이는 신경 손상으로 인한 저림과는 기전이 다르므로 증상을 함께 알려 확인받는 것이 좋습니다.

Q. 항암치료 중 갑자기 고열이 나면 손발 저림과 관련 있나요?

A. 38℃ 이상의 열이 나고 오한이 동반되면 백혈구 감소로 인한 감염일 수 있어 손발 저림과는 별개로 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다. 이후 현재 치료를 담당하는 의료진에게도 상황을 알립니다.

Q. 항암제 투여 중에도 입원해서 지낼 수 있나요?

A. 항암치료 일정 자체은 치료를 진행하는 의료기관에서 정하며, 그 사이 체력 저하나 부작용 관리를 위한 입원은 1·2·3·4인실 입원 병동에서 지낼 수 있습니다.

Q. 항암 치료비 부담이 줄어드는 제도가 있나요?

A. 암 등 중증질환으로 산정특례 대상에 등록되면 외래·입원 진료 시 요양급여비용 총액의 5%만 본인부담하게 됩니다. 등록은 확진일부터 30일 이내 신청하면 확진일로 소급 적용되고, 이후 신청하면 신청일부터 적용됩니다.

Q. 손발 저림 때문에 걷기 힘든데 물리치료도 받을 수 있나요?

A. 신체 기능 유지와 재활 운동은 일반적으로 물리치료 인력이 맡는 영역입니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있으므로 진료에서 상태를 확인한 뒤 결정합니다.