직장암 방사선치료 전후에는 무엇이 달라지나요?

직장암 방사선치료 전후에는 배변 습관과 컨디션 관리에서 변화가 생기는 경우가 많습니다. 방사선 조사 범위가 골반 부위를 포함하기 때문에 장염이나 직장염 증상으로 대변 습관 변화나 혈변이 동반될 수 있고, 항문 근처 종양이면 피부·점막 염증이 나타날 수 있습니다. 급성 부작용은 치료 종료 후 대개 한두 달 이내에 회복되는 경향이 있으나 개인차가 있고, 직장염으로 인한 출혈이나 방광염 같은 만성 부작용은 치료가 끝난 뒤에도 이어질 수 있습니다. 증상이 새로 생기거나 심해지면 방사선치료를 진행한 병원의 주치의 판단을 먼저 확인해야 합니다.

방사선치료 전후 무엇이 바뀌나

방사선치료 전에는 CT 영상 촬영과 컴퓨터를 이용한 치료 계획 수립이 먼저 이뤄지고, 최종 확정된 계획에 따라 치료가 시작됩니다. 1회 치료 시간은 약 10분 정도로 짧아 외래 통원으로 진행할 수 있고, 치료 중에는 통증이나 별다른 느낌이 없어 대부분의 일상생활이 가능한 편입니다.

치료 이후에는 조사 부위에 따라 화상 형태의 피부 반응, 피로감, 부위별로는 방사성 폐렴 같은 반응이 나타날 수 있습니다. 두경부 쪽 치료를 받은 경우 점막 손상이 생길 수 있어 식사·구강 관리에 신경 써야 하는 시기가 옵니다.

치료 시기별로 챙겨야 할 것

직장암은 수술 전 항암방사선치료를 우선적으로 고려한 뒤 치료 반응에 따라 수술 방식과 시기를 정하는 흐름이 통상적입니다. 치료 기간 동안에는 배변 습관 변화, 복통, 배뇨 장애, 항문 부위 통증 등 급성 부작용이 생길 수 있어 그때그때 상태를 확인하며 지나가는 시기입니다.

치료가 끝난 뒤에는 몸을 회복시키는 시기로 넘어갑니다. 급성 부작용은 대부분 치료 종료 후 한두 달 이내에 가라앉는 경향이 있으나 개인차가 있습니다. 이 시기에는 식사량 회복과 체력 관리가 중심이 되고, 수술이 예정된 경우라면 수술 전 컨디션을 끌어올리는 것이 관리의 초점이 됩니다.

이런 증상은 병원에 바로 알려야 한다

38℃ 이상의 고열이나 오한이 동반되면 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 먼저입니다. 이후 치료를 담당하는 병원에도 상황을 알려 확인받아야 합니다.

그 외에 혈변이 늘거나 배뇨 시 통증이 심해지는 경우, 항문 부위 피부·점막 염증이 악화되는 경우는 치료 중 흔히 설명되는 부작용 범위 안에 있을 수도 있지만 증상만으로 판단해서는 안 됩니다. 치료 종료 후에도 직장염으로 인한 출혈, 만성 방광염 같은 증상이 새로 나타나면 방사선치료를 시행한 담당 진료과와의 정기적인 진료로 확인해야 합니다. 반드시 심각한 문제를 의미하는 것은 아니지만 담당 의료진이 경과를 보고 판단할 사안입니다.

수술 전 치료와 수술 후 치료, 무엇이 다른가

같은 직장암이라도 방사선치료를 수술 전에 받는지 수술 후에 받는지에 따라 겪는 경과가 달라질 수 있습니다. 수술 후에 방사선치료를 하는 경우가 수술 전 치료보다 부작용이 심각하게 나타나는 경우가 더 많다고 알려져 있어, 어느 쪽을 선택할지는 치료로 얻는 이득과 감수해야 할 부담을 함께 따져 판단하는 문제입니다.

진행성 직장암에서는 수술을 먼저 하고 재발률을 낮추기 위해 이후 방사선치료를 하는 경우도 상당 부분 있습니다. 어느 방식이 적합한지는 종양의 침범 범위와 환자 상태에 따라 갈리므로 적용 여부는 환자 상태에 따라 다를 수 있습니다.

병원에서 확인할 수 있는 것

직장암 방사선치료를 포함한 치료 단계는 수술 후 회복, 항암치료, 방사선치료, 전이·재발 관리로 이어지는 흐름 안에서 관리됩니다. 치료 시기와 방식은 치료를 시행하는 병원의 방사선종양학과·주치의가 결정하며, 이후 회복기에는 입원 간호와 영양 관리, 재활 치료가 병행될 수 있습니다.

입원이 필요한 경우 1·2·3·4인실 입원 병동(3~6층)을 운영하고 있으며, 응급상황에 대비해 대학병원과 협력해 치료를 진행합니다. 방사선치료로 인한 부작용 관리나 회복기 체력 관리 방향은 담당 의료진의 판단을 먼저 확인하는 것이 필요합니다.

자주 묻는 것

Q. 방사선치료 받는 동안 회사를 다니거나 일상생활을 계속할 수 있나요?

A. 방사선치료는 비침습적 치료로 통증이나 별다른 상처 회복 기간이 필요하지 않아 대부분의 일상생활이 가능한 편입니다. 다만 피로감이나 부위별 반응은 환자 상태에 따라 다를 수 있습니다.

Q. 직장암 방사선치료는 며칠 간격으로 받으러 다녀야 하나요?

A. 직장암 방사선치료는 대개 6~7주간에 걸쳐 진행되며, 폐 전이 등으로 인한 치료나 증상 완화 목적의 치료는 약 2~4주 정도로 짧게 진행되는 경우도 있습니다. 1회 치료 시간은 약 10분 정도로 외래 통원으로 받을 수 있습니다.

Q. 방사선치료만으로 암이 다 없어지면 수술을 안 받아도 되나요?

A. 임상적으로 잔존 암이 없다는 것을 확정적으로 확인할 방법은 아직 없는 상황이라 전 세계적으로도 논란이 있는 부분입니다. 의심되는 경우 국소 절제만 하거나 원래 계획대로 큰 수술을 해야 하는 경우가 있어, 이는 담당 주치의 판단을 먼저 확인해야 합니다.

Q. 방사선치료 부작용이 언제부터 언제까지 가나요?

A. 급성 부작용은 방사선치료가 끝나면 대부분 한두 달 이내에 회복되는 경향이 있습니다. 그 외 치료 종료 이후 시간이 지나 나타나는 직장염으로 인한 출혈, 만성 방광염, 장천공 같은 만성 부작용도 있어 발생 시 담당 진료과와의 정기적인 진료가 필요합니다.

Q. 방사선치료 중 항문 통증이나 배변 습관 변화가 있으면 어떻게 하나요?

A. 골반 부위에 조사되는 방사선의 특성상 직장염 증상으로 대변 습관 변화나 혈변, 항문 부위 통증이 동반될 수 있습니다. 대부분은 먹는 약 등으로 그때그때 조절되는 편이지만, 증상만으로 판단하지 말고 담당 의료진에게 알려 확인받아야 합니다.

Q. 방사선치료와 항암치료를 같이 받으면 부작용이 더 심해지나요?

A. 항암화학요법과 방사선치료를 병행하면 피부 반응이 나타날 확률이 높아지는 것으로 알려져 있고, 혈액수치도 더 빨리 떨어질 수 있어 세심한 관찰과 정기적인 혈액검사가 필요합니다. 병행 여부와 강도는 환자 상태에 따라 적용 여부가 다를 수 있습니다.

Q. 직장암 진단 후 수술과 방사선치료 순서는 누가 정하나요?

A. 진행성 직장암으로 진단되면 수술 전 항암방사선치료를 우선적으로 고려하는 경우가 많고, 치료가 끝난 뒤 반응을 보고 수술 여부·방식·시기를 결정합니다. 종양의 침범 범위와 환자 상태에 따라 순서가 달라질 수 있어 이는 담당 주치의 판단을 먼저 확인해야 합니다.